"Il n'est pas surprenant que les anticorps présents dans les voies respiratoires neutralisent le virus localement, mais ces découvertes montrent, pour la première fois, que les anticorps qui se trouvent sur la muqueuse du SRAS-CoV-2 dans les voies respiratoires protègent en fait contre l'infection par Ómicron », a expliqué l'auteur principal de l'étude, Charlotte Thålin , qui est également professeure associée au département des sciences cliniques de l'hôpital Danderyd et membre de l' Institut Karolinska .
Le travail, intitulé Community - qui a servi de base au développement de la recherche -, a recruté 2 149 agents de santé au deuxième trimestre 2020 à l'hôpital Danderyd en Suède. Depuis lors, les participants à l'étude et leurs réponses immunitaires contre le coronavirus SARS-CoV-2 ont été suivis tous les quatre mois . À son tour, une étude complémentaire menée entre janvier et février 2022 a évalué 338 autres employés de la même catégorie vaccinés avec trois doses pour détecter l'infection par le SRAS-CoV-2.
Les niveaux d'anticorps dans le sang et les voies respiratoires ont été déterminés au début de la période de dépistage, et un sur six ( 57 participants ) a ensuite été infecté par Omicron au cours de la phase de dépistage de quatre semaines. Ce processus a permis au groupe de recherche d'étudier l'immunité contre la contagion progressive, ainsi que le renforcement immunitaire ultérieur.
Quelle est cette puissante protection ?
Les taux d'anticorps IgA ont été mesurés dans les voies respiratoires car ils jouent un rôle important dans la protection contre les infections respiratoires . Tous les participants avaient des niveaux élevés d'anticorps systémiques après trois doses du vaccin, mais seulement 62 % avaient des anticorps détectables dans les voies respiratoires muqueuses.
Dans le même temps, une concentration plus élevée de ces indicateurs était associée à une réplication virale plus faible chez les personnes infectées par Omicron. Après l'infection, une augmentation de 40 fois des anticorps des voies respiratoires a été constatée chez la plupart des participants, même si l'infection avait été bénigne.
Les chercheurs ont également montré que les participants infectés par le SRAS-CoV-2 avant la vaccination avaient des niveaux d' anticorps significativement plus élevés après la vaccination par rapport aux participants triplement inoculés sans infection préalable. Cela peut expliquer pourquoi la soi-disant immunité hybride , qui est la combinaison de l'infection et du vaccin, offre une protection plus forte contre l'infection que les vaccins seuls.
"Nous sommes maintenant dans une situation où Ómicron infecte les gens bien qu'il ait reçu plusieurs doses de vaccins intramusculaires actuels", a déclaré Thålin. Il a ajouté: "Il est tentant de penser qu'un vaccin administré par le nez ou la bouche - où le SRAS-CoV-2 pénètre dans le corps - pourrait provoquer une réponse immunitaire locale qui prévient l'infection à un stade plus précoce. Plusieurs vaccins sont actuellement commercialisés sous forme de spray nasal. De plus, cela continue d'être investigué dans des essais cliniques dans l'espoir de pouvoir réduire la propagation de l'infection et ainsi diminuer le risque de développer de nouvelles variantes du virus", a conclu le spécialiste.
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