Le virus semble également se transmettre entre les humains et les cerfs, et une analyse génomique a montré qu'au moins 30 infections chez les cerfs ont été introduites par les humains. La manière dont se produit cette transmission reste un mystère pour les experts.
"Nous parlons généralement de la transmission entre espèces comme d'un événement rare, mais cet échantillonnage n'était pas énorme et nous avons pu documenter 30 sauts. Il semble se déplacer assez facilement entre les humains et les animaux", a déclaré le co-auteur Andrew Bowman. professeur agrégé de médecine vétérinaire préventive à l'Ohio State University à Columbus.
Les scientifiques l'ont étudié en collectant plus de 1 500 écouvillons nasaux sur des cerfs sauvages dans 83 des 88 comtés de l'Ohio entre novembre 2021 et mars 2022.
Plus de 10 pour cent des échantillons se sont révélés positifs pour le virus COVID-19 . Les scientifiques ont trouvé au moins un cas positif dans 59 pour cent des comtés testés.
« Et il est de plus en plus évident que les humains peuvent être infectés par les cerfs, ce qui n'est pas une surprise radicale. « Ce n'est probablement pas une voie à sens unique », a déclaré Bowman dans un communiqué de presse de l'université. La circulation du virus chez les cerfs pourrait entraîner sa propagation à d’autres animaux sauvages et au bétail.
Bowman et ses collègues ont étudié cette question et avaient déjà signalé avoir découvert des infections chez des cerfs de Virginie dans neuf endroits de l'Ohio fin 2021.
"Nous nous sommes étendus à l'Ohio pour voir s'il s'agissait d'un problème localisé, et nous l'avons trouvé dans de nombreux endroits, ce n'est donc pas seulement un événement localisé", a déclaré Bowman. "À l'époque, on pensait qu'il s'agissait peut-être uniquement des cerfs urbains, car ils ont des contacts plus étroits avec les gens. Mais dans les zones rurales de l'État, nous trouvons un certain nombre de cerfs positifs."
L’étude a également détecté des anticorps COVID dans des échantillons de sang provenant d’infections antérieures. Les chercheurs ont estimé qu'environ 23,5 pour cent des cerfs de l'Ohio ont été infectés à un moment ou à un autre.
Les scientifiques ont collecté 80 séquences entières du génome dans les échantillons représentant des groupes de variantes virales. Ils ont également trouvé les variantes delta et alpha, bien connues.
La composition génétique des variantes delta chez le cerf correspondait aux lignées dominantes trouvées chez l'homme à l'époque. Les auteurs ont déclaré que cela indiquait des événements de transmission et que la transmission entre cerfs se poursuivait en groupes, dont certains s'étendaient sur plusieurs comtés.
"Il y a probablement un élément temporel dans ce que nous avons trouvé : nous étions proches de la fin d'un pic de delta chez les humains, puis nous avons vu beaucoup de delta chez les cerfs", a déclaré Bowman. "Mais la détection de l'alpha chez l'homme était dépassée depuis longtemps. L'idée selon laquelle les cerfs s'accrochent à des lignées déjà éteintes chez l'homme nous inquiétait."
Les résultats suggèrent que la vaccination est susceptible d’aider les gens à prévenir des maladies graves en cas de transmission du COVID-19 par les cerfs. Les auteurs de l’étude ont noté que les hamsters sibériens vaccinés ne tombaient pas aussi malades à cause d’une infection par des variantes de cerfs que ceux qui n’étaient pas vaccinés.
Les variantes en circulation chez les cerfs devraient continuer à évoluer. "Non seulement les cerfs sont infectés par le SRAS-CoV-2 et le maintiennent, mais le taux de changement est accéléré chez les cerfs, s'éloignant potentiellement de ce qui a infecté les humains", a déclaré Bowman.
Jusqu’à présent, il n’y a eu aucune épidémie importante de souches provenant de cerfs parmi les humains, même s’il existe 30 millions de cerfs sauvages aux États-Unis.
Mais le virus circule probablement encore chez les animaux, étant donné que 70 pour cent des cerfs de l'Ohio n'ont pas encore été infectés, selon le rapport.
"Le fait que des hôtes animaux soient impliqués crée des choses auxquelles nous devons faire attention", a déclaré Bowman. "Si cette trajectoire se poursuit et que nous avons un virus qui s'adapte aux cerfs, cela devient-il une voie d'accès vers d'autres animaux hôtes, sauvages ou domestiques ? Nous ne le savons tout simplement pas."
L'étude a été publiée dans le numéro du 28 août de la revue Nature Communications. Le travail a été soutenu par l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses et l’Institut des maladies infectieuses de l’État de l’Ohio.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis offrent plus d’informations sur la transmission des variantes du COVID-19 entre les animaux et les humains.
Article de HealthDay, traduit par HolaDoctor.com
SOURCE : Ohio State University, communiqué de presse, 28 août 2023
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