Malgré les déclarations de Biden, et avec plus d'un million de morts, les États-Unis sont le pays au monde qui a enregistré le plus de décès dus à la pandémie de COVID-19 , qui a débuté en mars 2020, selon les données de l'université Johns Hopkins. De plus, selon cette prestigieuse institution universitaire qui suit les infections, les décès et les personnes hospitalisées dans un état grave, entre autres données importantes, le virus est loin de continuer à infecter. Rien qu'hier, près d'un demi-million de nouvelles infections ont été enregistrées sur la planète (463 344), dont les États-Unis 31 516, la France 51 366, l'Allemagne 96 367, le Japon 42 172, la Russie 38 739, l'Italie 37 522, Taïwan 44 834 et la Corée du Sud 30 846, pour ne citer que ceux-là. seulement certains pays.
Ceux qui adhèrent au fait que le virus n'a pas disparu et que la pandémie continue est un groupe de scientifiques qui soutiennent une étude scientifique dans la revue Science. Plusieurs souches nouvelles et hautement immunoévasives du virus ont attiré l'attention des scientifiques ces dernières semaines; un ou plusieurs pourraient provoquer de nouvelles vagues importantes de COVID-19 cet automne et cet hiver.
« On peut dire avec certitude que quelque chose s'en vient. Il y a probablement un certain nombre de choses à venir », explique Cornelius Roemer, qui étudie l'évolution virale à l'Université de Bâle. La grande question est de savoir si elles entraîneront également de nombreuses hospitalisations et décès. "Il n'est pas surprenant que nous assistions à des changements qui aident à nouveau le virus à échapper aux réponses immunitaires", a ajouté l'épidémiologiste moléculaire Emma Hodcroft de l'Université de Berne, notant que le SRAS-CoV-2 est confronté "au même défi que des choses comme le rhume". et la grippe face chaque année : comment revenir ».
Les infections semblent être alimentées par de nouvelles sous-variantes d'Omicron, qui se sont propagées à travers le monde au cours de l'année écoulée et sont devenues la variante prédominante. Plusieurs dérivés de BA.2, une souche qui a succédé à la souche initiale BA.1 d'Omicron, mais qui a ensuite été dépassée dans la plupart des endroits par BA.4 et BA.5, qui ont dominé ces derniers mois. Aujourd'hui, BA.2.75.2 semble se répandre rapidement en Inde, à Singapour et dans diverses parties de l'Europe. D'autres nouvelles souches immunoévasives ont évolué à partir de BA.5, notamment BQ.1.1, qui a été détectée dans plusieurs pays du monde.
La célèbre pathologiste pédiatrique argentine Marta Cohen, qui travaille comme directrice clinique et directrice des laboratoires de pharmacie, de diagnostic et de génétique du Sheffield Children's Hospital au Royaume-Uni et qui a déclaré sur son compte Instagram : « La pandémie n'est pas encore terminée. Et de nouvelles mutations apparaîtront qui généreront de nouvelles variantes. Et c'est ce qui se passe maintenant." Cohen fait référence à la nouvelle sous-variante BA.2.75.2 apparue en Inde en juin et déjà présente dans des dizaines de pays . « Début juin, une nouvelle sous-variante est apparue qui est déjà une deuxième génération d'Omicron appelée BA.2.75, qui serait 5 fois plus contagieuse que les variantes précédentes et possède 45 mutations, dont beaucoup qu'elle partage avec son ancêtre BA. 5.″, a affirmé l'expert.
Malgré leurs origines différentes, plusieurs des nouvelles souches sont tombées sur un mélange similaire de mutations pour aider à escalader le mur de l'immunité, un exemple frappant d'évolution convergente. "Ils ont tous des changements à une demi-douzaine de points clés du génome viral qui influencent la façon dont les anticorps neutralisants de la vaccination ou de l'infection précédente se lient au virus", explique le biologiste évolutionniste Jesse Bloom du Fred Hutchinson Cancer Center. « Nous assistons à une forte contagiosité, mais pas à une maladie à risque. Nous voyons que le coronavirus actuel produit des maladies respiratoires bénignes. Aujourd'hui, de nombreuses sous-variantes d'Omicron circulent, qui produisent des mutations permanentes. Ce sont de petits changements protéiques dans la clé de pointe pour entrer dans la cellule humaine », a expliqué à Infobae l'infectiologue Ricardo Teijeiro , membre de la Société argentine des maladies infectieuses (SADI), qui a exclu la validité du terme COVID-22 en tant que nouvelle maladie.
Pour Teijeiro , à la fois la nouvelle sous-variante d'Ómicron BA.2.75 et BA.4, BA.5 provoquent beaucoup plus d'infections, en particulier chez les patients atteints de troubles immunologiques , ce qui lui permet de se répliquer beaucoup plus longtemps dans un organisme et de créer ainsi une nouvelle mutation. « Le virus a besoin d'une cellule humaine pour se reproduire. Ce n'est pas comme une bactérie qui a plus d'indépendance et même une certaine charge génétique pour se répliquer. L'avenir est ce que nous voyons maintenant, c'est-à-dire plus ou moins pareil. Elle cessera d'être un problème de santé mondial et deviendra une maladie de plus à traiter, en particulier avec des soins et une concentration sur les personnes âgées et les personnes présentant des facteurs de risque », a-t-il conclu.
Tests pour les sous-variantes
Pour mesurer rapidement dans quelle mesure de nouveaux sous-variants peuvent échapper à l'immunité, les chercheurs font des copies des protéines de pointe des virus et les exposent à des anticorps monoclonaux ou à des sérums humains pour mesurer dans quelle mesure les anticorps peuvent empêcher les variants d'infecter les cellules. À l'aide de tels tests, des chercheurs en Chine et en Suède ont découvert que la protéine de pointe de BA.2.75.2 peut échapper efficacement à presque tous les anticorps monoclonaux utilisés pour traiter le COVID-19 , ce qui suggère que ces traitements pourraient être rendus inutiles.
Les deux groupes ont également constaté que BA.2.75.2 semble très efficace pour échapper à l'immunité chez l'homme. Dans une préimpression publiée le 19 septembre, l'immunologiste Ben Murrell du Karolinska Institutet et ses collègues rapportent que les échantillons de sérum de 18 donneurs de sang à Stockholm, où les taux de vaccination sont élevés et les infections antérieures répandues, étaient moins d'un sixième aussi efficaces pour neutraliser le BA .2.75 .2 par rapport à BA.5 .
" C'est la variante la plus résistante que nous ayons jamais évaluée ", a déclaré le virologue de Karolinska Daniel Sheward. Pendant ce temps, l'immunologiste Yunlong Richard Cao de l'Université de Pékin et ses collègues ont trouvé des résultats similaires pour BA.2.75.2 après avoir analysé des échantillons de sang de 40 personnes qui avaient été vaccinées avec trois doses de CoronaVac, un vaccin fabriqué à partir de virus inactivés, et 100 autres qui avaient été vacciné et a ensuite eu des percées d'infections par BA.1, BA.2 ou BA.5. L'équipe a découvert que BQ.1.1 avait une capacité tout aussi étonnante à échapper aux anticorps.
Cao et ses collègues ont également rapporté dans une autre étude scientifique que les nouvelles variantes ne semblent pas avoir perdu la capacité de se lier étroitement au récepteur des cellules humaines que le virus utilise pour les infecter, ce qui signifie que les variantes sont infectieuses. Et ils rapportent des preuves que les infections par les variantes déclenchent proportionnellement plus de types de mauvais anticorps , ceux qui se lient étroitement au virus mais ne réduisent pas sa capacité à infecter les cellules. Tout cela pourrait annoncer une nouvelle vague massive, glisse Cao. "L'ampleur de l'évasion immunitaire n'a jamais été vue auparavant, et le virus continue d'évoluer rapidement. C'est très mauvais", a-t-il prédit.
Sheward et Murrell conviennent que nous devrions nous attendre à beaucoup d'infections dans les mois à venir, comme cela s'est produit l'hiver dernier lorsque Omicron est entré en scène . Mais ils sont moins pessimistes que Cao, notant que beaucoup plus de personnes se sont maintenant remises d'une infection ou ont reçu des doses supplémentaires de vaccins, y compris des rappels ciblés d'Ómicron, qui ont commencé à être déployés ce mois-ci. «Cela augmentera les niveaux globaux d'anticorps et élargira probablement le répertoire d'anticorps. Je ne pense pas que nous soyons revenus à la case départ", a déclaré Sheward.
«Le choix de mettre BA.5 dans le rappel pour les nouveaux vaccins semble bon. Les boosters auront toujours un pas de retard, mais la bonne nouvelle est que le booster BA.5 aura un ou deux pas de retard sur l'évolution du virus, au lieu de cinq pas de retard », a ajouté Bloom. La prochaine vague peut également fournir de meilleurs indices sur les facteurs qui déclenchent ou préviennent une maladie grave. Je pense que nous allons beaucoup apprendre cet hiver », a conclu Murrell.