Au cours de la première année du coronavirus, la mémoire de travail et les fonctions exécutives des personnes ont été particulièrement touchées, car d'autres affections dont elles souffraient déjà avant la pandémie, comme la démence , sont devenues plus prononcées. Le mode de vie malsain (consommation accrue d'alcool, vie plus sédentaire...) a également aggravé le problème. Cette tendance s'est poursuivie au cours de la deuxième année malgré l'assouplissement des restrictions sociales.
Ce que cette recherche souligne, c’est l’importance de se concentrer sur les personnes les plus à risque lors d’événements aussi traumatisants que la pandémie de 2020. Le manque d’activité physique et mentale, l’isolement social et la peur ont créé le terrain idéal pour accélérer la démence chez les personnes qui en souffraient déjà. ou le provoquer chez ceux qui étaient en parfaite santé.
Pourquoi la pandémie a-t-elle porté atteinte à la mémoire des personnes âgées ?
La mémoire est étroitement liée à la démence, car elle interfère avec la capacité des cellules cérébrales à communiquer entre elles et endommage notre capacité à nous souvenir ou à penser. De forts changements dans l’environnement peuvent aggraver la situation, entre autres :
- Augmentation du stress . Le bombardement quotidien de nouvelles éminemment négatives a généré chez les personnes âgées (qui constituent à leur tour le groupe le plus à risque) une profonde peur de la mort. Le stress vécu a accéléré la progression des maladies neurodégénératives.
- Manque de stimulation . La stimulation physique et mentale ralentit le déclin cognitif et la perte de mémoire, en plus de réduire les comportements liés à la démence tels que l'errance, les attitudes agressives et l'agitation. Cet isolement social et cette sédentarité (plus de temps devant la télévision, faire une sieste...) ne stimulaient guère le cerveau.
- Troubles de la communication . Les personnes âgées peuvent avoir des problèmes de communication verbale, qui s’accentuent avec l’utilisation de masques, car ils compliquent les interactions non verbales en plus de rendre difficile la reconnaissance des visages.
- Risque accru de blessure . L'inactivité physique détériore les muscles et réduit l'endurance, ce qui peut augmenter le risque de chutes et de blessures plus graves.
Pour exercer la mémoire , les neurologues et autres experts de la santé recommandent de réaliser une série d'exercices pour stimuler notre cerveau. Par exemple, nous pouvons défier notre propre mémoire en essayant de nous souvenir de la liste de courses sans la regarder ; jouez à des jeux comme les échecs ou le sudoku qui stimulent l’activité cérébrale ; lire des romans de fiction; et limiter l’utilisation de la technologie, car nous pourrions tomber dans la distorsion et la distraction technologiques.