"D'une manière ou d'une autre, nous savions que Novak n'allait pas jouer pendant un certain temps si rien ne changeait en termes de règles", a déclaré Nadal lors d'une conférence de presse avant le tournoi à New York du 29 août au 11 septembre. "Novak est l'un des joueurs les plus importants de l'histoire de notre sport. Personnellement, je sens que je ne peux pas voyager ici.
Vainqueur de 21 titres du Grand Chelem, le Serbe a confirmé jeudi son absence de l'épreuve, où il aspirait à égaler le record de 22 trophées majeurs détenu par l'Espagnol, car il ne peut entrer aux Etats-Unis sans être vacciné contre le covid-19.
"Ce sont de très tristes nouvelles. C'est toujours dommage que les meilleurs joueurs du monde ne puissent pas jouer un tournoi à cause de blessures ou pour différentes raisons », a déclaré Nadal. « C'est dur pour les fans et pour le tournoi. À mon avis, c'est aussi difficile pour les joueurs car nous voulons avoir le meilleur effectif possible ».
"Mais d'un autre côté, je répète ce que j'ai dit à plusieurs reprises : le sport est plus grand que n'importe quel joueur. J'ai raté de nombreux événements importants de ma carrière à cause de blessures », a souligné l'Espagnol. « L'année dernière, je n'étais pas là. Il y a deux ans, je n'étais pas là. Le tournoi continue. Le monde du tennis évolue. Le tennis continuera après moi, après Novak, après Roger (Federer) », a-t-il insisté.
Le manque de vaccination de Djokovic l'a déjà empêché de participer au dernier Open d'Australie, le premier Grand Chelem de l'année. Le Serbe, qui a renoué avec la victoire à Wimbledon en juillet, manquera l'US Open pour la deuxième fois de sa carrière, un tournoi qu'il a remporté à trois reprises (2011, 2015 et 2018) et dont il a été vice-champion du dernière édition.
De son côté, Nadal fera ses débuts mardi contre l'Australien Rinky Hijikata (numéro 198 de l'ATP) en route vers son cinquième titre convoité à l'Open d'Amérique du Nord. Concernant sa condition physique, le numéro trois du classement ATP a reconnu qu'il redoutait toujours de nouvelles répercussions de la blessure à l'abdomen qui l'avait contraint à déclarer forfait avant la dernière demi-finale de Wimbledon : « C'est une blessure dure parce que c'est dangereux, c'est un risque. C'est un domaine où vous mettez beaucoup d'efforts lorsque vous servez."
Au-delà du tournoi, il a également reconnu être excité à l'idée de faire équipe dans la Laver Cup (23-25 septembre) avec Federer, lors du retour tant attendu du Suisse à la compétition : "Je suis super excité de revoir Roger sur le terrain. J'espère qu'il est en assez bonne santé pour que cela se produise."
Avec des informations de l'AFP