Il y a plus de 646 millions de personnes qui ont reçu un diagnostic de COVID dans le monde. Beaucoup ont connu une perte d' odorat ou de goût comme l'un des symptômes de l'infection. Une étude menée par des chercheurs aux États-Unis postule que cela pourrait être le signe d'une forte réponse du système immunitaire .
En faisant la recherche, des scientifiques de l'Université de Columbia, de l'Université de Pennsylvanie et du National Institute of Nursing, entre autres institutions, ont découvert que les patients COVID qui souffraient d'une perte d'odorat ou de goût étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des anticorps longtemps après l'infection.
Avant ces travaux, qui ont été publiés dans la revuePLOS ONE , d'autres recherches avaient indiqué qu'une forte réponse immunitaire perturbait les cellules du nez et entraînait des symptômes. Mais cela pourrait aussi être un signal d'alarme d'une affection grave car ces cellules sont généralement les premières à être infectées par le virus.
La perte du goût et de l'odorat était plus fréquente au début de la pandémie, alors qu'on estimait que jusqu'à trois patients sur cinq présentaient le symptôme. Mais avec la vaccination et la propagation de nouvelles sous-lignées de la variante Omicron, les symptômes sont devenus moins fréquents.
On sait que la perte d'odorat est présente chez 43 % à 62 % des patients atteints de COVID-19, bien que cette estimation puisse varier en fonction de l'origine ethnique, de l'âge, de la gravité de la maladie et de la méthode d'évaluation chimiosensorielle .
En plus de sa prévalence élevée, la perte de l'odorat survient généralement à un stade précoce de la maladie. Cela en fait un symptôme sentinelle utile pour demander des tests ou un traitement supplémentaires.
Pour mener à bien l'étude sur la situation actuelle de la perte de l'odorat et du goût et sa relation avec la réponse du système immunitaire, des scientifiques de l'Université de Columbia et d'autres institutions ont recruté 306 adultes résidant dans le nord de Manhattan, à New York, qui avaient souffert du COVID dans les premiers mois de la pandémie.
Le diagnostic des participants a été confirmé par des tests PCR, des tests d'anticorps ou des signes cliniques du virus montrés sur les radiographies. Environ les deux tiers ont dit aux scientifiques qu'ils avaient perdu l'odorat ou le goût lorsqu'ils avaient le COVID.
Ils ont été invités à la clinique au moins deux semaines après la disparition de leur infection pour un test sanguin d'anticorps. Les tests ont été effectués entre avril et juin 2020. Les résultats des tests d'anticorps étaient disponibles pour 266 participants.
Parmi ceux-ci, 176 ont été testés positifs pour les anticorps Covid (66%), tandis que 90 (34%) ont été testés négatifs. Les niveaux d'anticorps diminuent avec le temps, ce qui signifie qu'une personne infectée par le coronavirus finira par être testée négative pour les protéines.
Les résultats ont montré que 71% de ceux qui ont déclaré avoir perdu le goût ou l'odorat avaient des anticorps contre le coronavirus. En comparaison, parmi ceux qui n'ont pas signalé de symptômes, seuls 57 % ont été testés positifs pour les protéines qui combattent le virus pandémique.
Les scientifiques ont ajusté ces résultats en fonction du sexe, de l'âge et de l'origine ethnique pour l'analyse. Ils ont découvert que les personnes qui avaient perdu leur sens du goût et de l'odorat étaient 100% plus susceptibles d'être testées positives pour les anticorps anti-coronavirus que celles sans symptômes.
Les scientifiques ont écrit dans l'article que les résultats suggèrent que la perte d'odorat et de goût lors d'une infection à coronavirus sont de puissants prédicteurs d'une réponse immunitaire robuste. Ils ont également reconnu que "davantage de recherches sont nécessaires pour aborder la durabilité de la séropositivité chez ces personnes".
Les scientifiques ont noté que les diagnostics de perte d'odorat et de goût étaient entièrement basés sur les souvenirs des patients, aucun des deux n'ayant été testé. De plus, la grande majorité d'entre eux ne sont devenus que légèrement malades du COVID et seulement cinq personnes (1,6 %) ont été hospitalisées. Les participants à l'étude avaient un âge moyen de 39 ans. La plupart étaient des femmes d'ascendance caucasienne.
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