Deux candidats vaccins suisses en phase d’études cliniques

Des scientifiques de Berne, Genève, Berlin et Riems, en Allemagne, développent deux candidats vaccins contre le Covid-19. La phase I des essais cliniques pour l’autorisation de mise sur le marché est en préparation grâce à une coopération conclue avec la biotech bâloise RocketVax. La démarche s’inscrit dans le cadre du Programme national de recherche «Covid-19» (PNR 78) du Fonds national suisse (FNS), selon un communiqué publié mercredi. Malgré l’existence de nombreux vaccins, il reste important de développer de nouvelles technologies pour immuniser au mieux les populations contre les nouveaux variants. Les vaccins de deuxième génération doivent être sûrs et très efficaces, mais aussi faciles à produire et à stocker. L’équipe de Volker Thiel, virologue à l’Université de Berne et à l’Institut de virologie et d’immunologie, développe un vaccin vivant atténué, avec une forme du virus qui ne rend pas malade. Ce dernier déclenche toutefois une réponse immunitaire, précise le communiqué. Les vaccins vivants ont déjà fait leurs preuves dans d’autres vaccinations, comme celle contre la rougeole. Les deux nouveaux candidats se démarquent des vaccins de première génération par plusieurs aspects. Ils sont notamment actifs même sur les nouveaux variants du virus et contiennent toutes les protéines virales, et pas seulement celle du spicule. Le futur vaccin devrait être disponible sous forme de spray nasal. Il sera plus simple à administrer et permettra aussi d’activer l’importante réponse immunitaire des muqueuses. Son transport et son stockage seront facilités de par sa stabilité, même à une température relativement élevée. La prochaine étape du développement est le passage aux études cliniques de phase I. Les équipes de recherche doivent pour cela caractériser plus précisément les candidats vaccins et les réactions immunitaires.