Trois ans après le début de la pandémie, et quelques mois de plus après la détection des premières pneumonies d'origine inconnue dans la ville de Wuhan, en Chine, des chercheurs de ce pays ont publié les résultats de la première analyse par des pairs d'écouvillons prélevés dans le marché controversé .
C'est que le centre commercial a été marqué dès le début de la pandémie comme le lieu où le SRAS-CoV-2 aurait fait un « saut d'espèce » et serait passé des animaux infectés aux humains, donnant ainsi lieu à la plus grande crise sanitaire au monde. .moderne.
Maintenant, des chercheurs du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (China CDC) ont publié une analyse très attendue des écouvillons collectés sur un marché humide à Wuhan, dans les premières semaines de la pandémie de COVID-19. De plus, ils ont rendu publiques les données sous-jacentes, ce que la communauté internationale de la recherche réclamait depuis le début de l'épidémie.
L'analyse, publiée dans la revue Nature , a confirmé que les écouvillons du marché de gros des fruits de mer de Huanan contenaient du matériel génétique d'animaux sauvages et étaient positifs pour le SRAS-CoV-2.
Cela suggère qu'un animal peut avoir été un hôte intermédiaire pour un virus qui s'est propagé pour infecter les humains, bien que les chercheurs affirment que les dernières découvertes ne fournissent pas encore de preuve définitive que le SRAS-CoV-2 provient d'un événement de contagion d'animal à humain. .
Et comme le rapporte la revue scientifique, "les auteurs de l'étude, dirigés par l'ancien directeur du CDC chinois George Gao, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de l'équipe de nouvelles de Nature, qui est éditorialement indépendante de l'équipe de la revue Nature".
Ainsi, les scientifiques chinois ont confirmé la détection de virus vivants dans la partie du marché où de nombreuses espèces animales étaient vendues. Mais le rapport indique que les données ne prouvent pas qu'aucun de ces animaux n'ait été infecté. Certains animaux, dont des chats et des rats errants, ont été testés sur le marché et aucun n'a montré de signes d'infection. Cependant, les chiens viverrins n'ont pas été testés, selon la publication.
"L'origine du virus ne peut pas être déterminée à partir de toutes les analyses disponibles à ce jour", conclut le rapport, selon lequel "la possibilité d'une éventuelle introduction du virus sur le marché par l'intermédiaire d'humains infectés ne peut pas encore être exclue ou de la chaîne du froid". des produits".
Les détracteurs de la théorie de la contagion naturelle soulignent que les chercheurs du marché n'ont trouvé aucun animal infecté par le virus qui aurait pu être à l'origine de l'épidémie.
Pour le travail, l'équipe, y compris l'ancien chef du CDC chinois, a analysé des échantillons prélevés sur le site après la première détection de l'épidémie. Cela comprenait 923 échantillons provenant de l'intérieur et de l'extérieur du marché et 457 d'animaux, y compris des animaux errants, leurs excréments et de la viande conservée dans des réfrigérateurs et des congélateurs.
Dans l'article publié dans Nature , ils ont détaillé que 73 des échantillons prélevés sur le marché (7,9 %) étaient positifs pour le SARS-CoV-2.
Alors que la plupart étaient concentrés à l'ouest du marché, le virus a été détecté dans des étals vendant une variété de produits, de la faune aux légumes.
Les chercheurs ont déclaré que cela suggère que le virus "peut avoir circulé sur le marché" pendant "un certain temps" en décembre 2019, conduisant à une "distribution étendue", qui a peut-être été facilitée par la foule.
Selon les chercheurs, "il est encore possible que le marché agisse comme un amplificateur de transmission en raison du nombre élevé de visiteurs chaque jour" si l'on tient compte, en plus, que le marché est à moins d'un kilomètre de la gare de Hankou. . , décrit par les scientifiques comme un "centre de voyage majeur".
« Ces prélèvements environnementaux ne peuvent pas prouver que les animaux étaient infectés -ont-ils souligné-. De plus, même si les animaux étaient infectés, notre étude n'exclut pas la transmission d'homme à animal."
Enfin, le virologue évolutionniste Jesse Bloom a estimé que bien que les écouvillons, qui ont été collectés en janvier 2020, fournissent des informations utiles sur les animaux qui étaient sur le marché, des échantillons encore plus précoces sont nécessaires pour trouver les origines de la pandémie. "Si jamais nous découvrons les origines exactes du SRAS-CoV-2, je soupçonne que cela proviendra de nouvelles informations sur des cas ou des événements survenus début décembre ou novembre 2019, ou plus tôt", a déclaré Bloom, qui travaille chez Fred Hutchinson Cancer Research, à Seattle, Wash.
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